한국 저가형 패키지여행, 왜 아직도 선택될까?

15만 유튜버가 쏘아 올린 공…초저가 패키지여행을 둘러싼 갑론을박

최근 유튜버 ‘레리꼬’가 체험한 초저가 패키지여행 영상이 일파만파 확산되며 해당 상품을 판매한 여행사들과 지역 가이드들에게 비난의 화살이 쏟아지는 한편 유튜버가 조회수를 위해 초저가 패키지여행의 어두운 이면만 일방적으로 다뤘다는 비판도 이어지고 있다.초저가 패키지여행에 대한 갑론을박은 해당 유튜버가 3월 말 18만9,000원짜리 중국 칭다오 상품 체험기를 업로드하며 불을 지폈다. 영상에는 일정 시작부터 선택관광을 압박하고 관광지에 대한 설명이 소홀했던 가이드의 모습과 부실한 식사, 외곽에 위치한 숙소 등 저가 패키지여행의 문제점들이

여행신문

✅ 장점: 저가형 패키지가 여전히 유효한 이유

1. 가격 그 자체, 그리고 그 너머

저가 패키지의 가장 큰 강점은 '가격 경쟁력'입니다. 예를 들어, 2025년 기준 동남아 3박 4일 패키지의 평균 가격은 약 59만 원. 그런데 개별 항공권만 따져도 75~110만 원 수준입니다. 이는 여행사가 항공권과 호텔을 블록 단위로 대량 구매하면서 가능한 가격인데요, 방콕 주말 패키지의 경우 항공사는 미판매 좌석을 40% 할인해 여행사에 제공하고, 여행사는 이 항공권을 숙소와 결합해 최종 상품을 25% 저렴하게 구성합니다.

또한 환율 변동 리스크도 줄일 수 있습니다. 예컨대 2024년 유로화가 1,550원에서 1,750원으로 급등했을 때도, 유럽 패키지 이용객은 계약 당시의 원화 가격만 지불했으며 추가 비용은 없었습니다. 여행사가 외화를 미리 확보하고 원화로 고정 계약을 체결해두었기 때문이죠.

2. 시간을 돈으로 사는 합리성

초행길에서 복잡한 교통편을 알아보는 건 생각보다 큰 스트레스입니다. 예를 들어 홋카이도 패키지를 보면, JR 패스를 쓰지 않고도 전용 차량으로 삿포로-오타루-노보리베츠를 하루 만에 순회할 수 있습니다. 자유여행으로 동일 코스를 다닐 경우 소요 시간이 약 40% 더 들었다는 조사 결과도 있습니다.

또 하나, 로마 콜로세움처럼 입장권 구하기 어려운 명소도 패키지를 이용하면 단체 티켓으로 쉽게 입장할 수 있습니다. 2024년 기준, 콜로세움 입장권 경쟁률은 8:1에 달했지만 패키지 이용객은 대기 없이 입장했죠. 이는 여행사와 현지 업체 간 장기 계약 덕분입니다.

3. 가이드가 곧 보험이다

언어 장벽이 큰 국가일수록 가이드의 존재는 든든한 지원군입니다. 2025년 베트남 다낭 패키지 참가자의 79%는 “가이드 덕분에 문제를 해결할 수 있었다”고 답했으며, 특히 식중독이나 알레르기 등 긴급 상황 발생 시 현지 병원까지 동행한 사례도 많았습니다.

또한, 문화적 오해도 미연에 방지됩니다. 예를 들어 태국 왕궁 방문 전, 가이드는 '노출 금지', '무릎 아래 길이의 옷 착용' 등 복장 규정을 사전 안내했고, 이를 통해 입장 거부 사례가 92%나 줄었습니다.

4. 직장인 맞춤형 일정과 체험 중심의 니치 상품

재택근무와 주 4.5일제 흐름 속에서 초단기 일정의 수요가 늘고 있습니다. 2025년 상반기 필리핀 보라카이 패키지에서는 ‘금요일 밤 출발, 월요일 새벽 귀국’ 일정이 20~30대 직장인의 60% 선택을 받았죠. 휴가를 쓰지 않아도 되는 일정이라는 점이 매력입니다.

또 다른 사례로는 발리 패키지인데요. 이 상품은 전통 춤 배우기, 커피 원두 볶기 등 문화 체험을 기본 포함하며, 참가자의 94%가 높은 만족도를 나타냈습니다. 개별로 예약할 경우 2일 전 예약이 필요한 액티비티를 바로 이용할 수 있었기 때문입니다.

5. MZ세대도 선택하는 전략적 소비

단지 싸서가 아니라, '가성비 있는 소비'로서 패키지를 고르는 경향도 뚜렷해졌습니다. 20~30대 고객의 55%는 “비수기 특가를 노려 계획적으로 구매”했다고 답했고, 저가 패키지로 4성급 호텔을 이용하면서 자유시간엔 미슐랭 레스토랑을 찾는 식의 '선택적 사치' 전략을 사용했습니다.

또한 날씨나 정치 상황 같은 불확실성을 대비한 ‘리스크 헤지’ 수단으로도 패키지를 선택합니다. 예컨대 2024년 태풍 시즌 중 오키나와 패키지를 예약한 고객 중 70%는 일정 조정을 무상으로 제공받았지만, 자유여행객 중 같은 조건에서 재예약에 성공한 비율은 22%에 그쳤습니다.

❌ 단점: 여전히 개선되지 않는 고질적 문제들

1. '선택'이라는 이름의 강제 옵션 관광과 쇼핑

2025년 4월, 칭다오 18.9만 원짜리 패키지를 이용한 고객은 현지에서 추가로 60만 원을 지출했습니다. 가이드는 “옵션 미참여 시 자유시간이 없다”고 통보했고, 사실상 강제 소비였습니다.

이 문제의 근본에는 가이드의 수입 구조가 있습니다. 2025년 다낭 패키지 사례에서 가이드는 고객 1인당 50달러 커미션 목표로 무려 3시간 동안 고객을 특정 쇼핑센터에 머무르게 했습니다. 실제로 고객의 79%가 ‘가이드의 판매 압박’을 가장 큰 불만으로 꼽았습니다.

2. 가격 대비 실제 비용의 불일치

광고에는 59만 원이라고 쓰여 있지만, 정작 가이드 팁(40~50달러), 명소 입장료, 식비 등을 합치면 총 비용은 2배 이상이 됩니다. 특히 30만 원 미만 상품은 추가 비용 비율이 86.4%에 달해 체감 가성비가 낮습니다.

계약서에는 ‘옵션 미참여 시 자유시간 보장’이라고 써 있어도, 실제로는 버스에 4시간 대기시키거나 이동 수단을 제공하지 않는 일이 빈번합니다. 2025년 3월, 보라카이 패키지 이용자는 옵션 거절 후 버스 안에서 4시간을 보내고 숙소로 돌아가는 상황을 겪었습니다.

3. 낮은 서비스 품질과 체험의 부재

저가 상품일수록 외곽에 있는 2~3성급 호텔이 제공되고, 식사는 관광객 전용 한식당에서 이뤄집니다. 2025년 태국 패키지 이용자의 68%가 “현지 맛집을 경험하지 못했다”고 불만을 제기했죠.

또 유럽 패키지의 경우, 에펠탑이나 콜로세움 등 명소의 평균 체류 시간이 40분에 불과하며, 전체 일정 중 41.1%가 이동 및 대기 시간입니다. 이런 일정은 결국 '사진만 찍는 관광'이라는 비판을 받습니다.

4. 계약 불이행과 보상 시스템의 미비

2025년 4월, 상하이 패키지 여행객은 항공편 변경으로 일정이 하루 줄었지만, 환불은 단 10%에 불과했습니다. 한국소비자원에 따르면, 계약 불이행 사례의 66%가 과다 위약금 청구와 환불 지연 문제였습니다.

또한 강제 쇼핑 관련 피해에 대한 보상은 여행사와 현지 업체 간 책임 전가로 평균 45일이 걸렸고, 실제 전액 환불 받은 사례는 전체의 39.2%뿐이었습니다.

5. 산업 구조에서 비롯된 악순환

여행사와 현지 랜드사 간의 불공정 계약도 문제입니다. 2025년 하나투어는 홍콩 랜드사에 7억 원의 체납금을 발생시켰고, 이로 인해 가이드는 제대로 된 급여를 받지 못한 채 커미션에 의존하게 됩니다.

태국 가이드의 사례를 보면, 월 기본급은 500달러 수준이지만 커미션은 1,200~1,500달러에 달합니다. 결국 서비스 품질은 뒷전이 될 수밖에 없습니다.

🔍 저가형 패키지의 미래: 진화 or 소멸

1. 당분간은 계속된다

30만 원 미만 상품에서도 추가 비용 발생률이 86.4%에 이르지만, 여전히 20대 직장인 60%는 금요일 밤 출발 상품을 선택하고 있습니다. 또한 다낭 패키지 참가자의 79%가 언어 장벽 해소에 만족감을 표시했으며, 이는 당분간 수요가 유지될 수 있음을 시사합니다.

2. 변화의 압력은 거세진다

미국 트래블로지 사례처럼 AI 기반 가격 최적화 시스템이 적용되면 소비자 추가 지출이 12% 감소한 바 있습니다. 한국에서도 블록체인 기반 투명한 비용 플랫폼 구축이 필요하며, 2025년 7월부터 문화체육관광부가 ‘K-여행 품질마크’를 도입해 기준 미달 상품은 시장 퇴출될 예정입니다.

3. 새로운 전략이 필요한 시점

앞으로 저가 패키지가 살아남으려면 다음과 같은 전략이 필요합니다:

• 옵션 비용의 사전 포괄 표시 의무화
• 랜드사-가이드 간 공정 수익 분배 체계 구축
• VR/AR을 통한 가상 체험 상품 도입

예를 들어, 인터파크투어는 ‘안심보장제’를 도입해 쇼핑 강요 시 시간당 200% 보상금을 지급하며 신뢰를 회복하고 있고, 일본 JTB는 홈스테이+문화 체험을 결합한 ‘레이디스 플랜’으로 94%의 재구매율을 기록하고 있습니다.

🧭 마무리하며

한국의 저가형 패키지여행은 효율성과 리스크 헤지를 원하는 소비자에게 여전히 유효한 선택지입니다. 하지만 구조적 문제를 해결하지 못한다면 장기적으로 생존이 어려울 수 있습니다. 이제는 단순한 가격 경쟁을 넘어서, ‘정직한 가격’, ‘진짜 체험’, ‘서비스의 기본’을 다시 세우는 시점입니다.

앞으로 이 시장이 진화해 ‘가성비’를 넘어 ‘가심비’까지 만족시키는 방향으로 나아가길 기대해봅니다.