그 많던 여행 아이디어는 누가 다 훔쳐 갔을까?

얼마 전, 한 업계 지인에게 이런 하소연을 들었습니다. 몇 달간 공들여 남들이 가지 않는 길을 엮어 독창적인 테마 여행 코스를 개발했다고 합니다. 그리고 상품화를 위해 A라는 대형 여행사에 제안서를 보냈죠. 며칠 뒤, A여행사는 그 코스로 상품을 출시했습니다. 그런데 함께 일한 파트너는 그 랜드사가 아니었습니다. A여행사는 제안서의 일정표만 쏙 빼내 더 낮은 가격을 제시한 B랜드사에게 상품 진행을 맡겨버린 겁니다.

이런 이야기를 들으면 어떤 생각이 드시나요? 그저 '업계 관행'이나 '어쩔 수 없는 일'이라고 넘겨야 할까요? 이건 비단 한 회사의 이야기가 아닙니다. 여행업계에서는 "상품 베끼는 데 1분도 안 걸린다"는 자조 섞인 말이 공공연하게 나돌 정도로, 아이디어 도용은 너무나 흔한 일이 되어버렸습니다.

왜 이런 일이 반복될까요? 왜 여행 기획자의 피와 땀이 서린 창의적인 아이디어는 법의 보호를 받지 못하는 걸까요? 이 질문에 대한 답을 찾아가는 여정은, 생각보다 더 깊고 복잡한 현실과 마주하게 합니다.

법은 왜 아이디어를 보호하지 않는가?

결론부터 말하면, 현행법은 여행상품의 핵심인 '일정'이나 '콘셉트'를 보호해주지 않습니다. 법의 세계와 우리가 발 딛고 선 비즈니스의 세계 사이에 놓인 거대한 간극 때문입니다.

지식재산권의 양대 산맥인 저작권과 특허법의 논리는 명확합니다. 저작권법은 아이디어를 구체적으로 '표현(Expression)'한 것을 보호합니다. 추상적인 '아이디어(Idea)' 그 자체는 보호 대상이 아닙니다. 이를 '아이디어-표현 이분법'이라고 부릅니다. 특허법은 '자연법칙을 이용한 기술적 사상' 즉, '발명'을 보호합니다.

여행 일정은 이 두 가지 어디에도 속하기 어렵습니다. '파리, 로마, 바르셀로나를 잇는 9일 코스'라는 여행 일정은 아이디어일 뿐, 소설책처럼 독창적인 '표현'으로 보지 않습니다. 또한, 새로운 예약 시스템이나 사용자를 따라다니는 스마트 캐리어처럼 '기술적 발명'도 아니죠.

법이 아이디어를 보호하지 않는 데에는 나름의 철학이 있습니다. 인류의 지식과 문화는 아이디어의 자유로운 공유를 통해 발전해왔다는 믿음입니다. 만약 누군가 '토마토 파스타'라는 레시피를 독점한다면, 세상의 수많은 파스타 요리는 태어나지 못했을 겁니다. 마찬가지로 최초로 '토스카나 와인 투어'를 기획한 사람이 그 아이디어를 독점했다면, 와인 여행이라는 산업 자체가 성장하기 어려웠을 겁니다.

일리 있는 말입니다. 하지만 저는 이 고상한 원칙이 여행업계의 피땀 어린 현실을 너무나 쉽게 외면하고 있다고 생각합니다. 여행 기획자가 내놓는 하나의 '일정'은 단순히 머릿속에서 나온 아이디어가 아닙니다. 그것은 수많은 시간과 비용을 들인 현지 답사, 공급업체와의 끈질긴 협상, 수십 번의 시뮬레이션을 거쳐 탄생한 노력의 결정체입니다. 단순히 '사실의 나열'이나 '시스템'이라는 법률적 잣대로 재단하기엔, 그 안에 담긴 무형의 가치가 너무나 큽니다. 이게 과연 공정한 경쟁의 토대라고 할 수 있을까요?

'꽃보다 할배'와 무임승차의 시대

법의 이런 한계가 실제 시장에서 어떻게 작동하는지 보여주는 상징적인 사건이 있습니다. 2014년, 대한민국을 휩쓴 '꽃보다 할배' 스페인 편 신드롬입니다.

이 예능 프로그램은 단순한 방송 콘텐츠를 넘어, 하나의 거대한 '여행 아이디어'를 창조했습니다. 출연자들이 방문했던 바르셀로나, 그라나다, 세비야를 잇는 여정은 시청자들에게 강력하고 매력적인 스페인 여행의 표준 경로로 각인되었습니다.

시장의 반응은 즉각적이었습니다. 방송이 끝나기 무섭게, 거의 모든 여행사가 '꽃보다 할배 따라잡기' 같은 이름의 상품을 쏟아냈습니다. 방송에 나온 도시와 관광지를 그대로 따라가는 일정이었습니다. 이것은 명백한 '모방'이었지만, 법적으로는 아무런 문제가 없었습니다. 방송의 영상이나 대본을 쓴 게 아니라, 대중에게 알려진 '여행 경로'라는 아이디어를 차용했을 뿐이니까요.

이 사건은 여행 산업의 경쟁 구도를 적나라하게 보여줍니다. 경쟁의 본질은 '누가 더 창의적인가'에서 '누가 더 싸게, 더 많은 사람을 보내는가'로 순식간에 바뀌었습니다. 더 좋은 호텔, 더 싼 항공권, 더 강력한 브랜드 파워를 가진 대형 여행사들이 이 경쟁에서 승리하는 것은 당연한 수순이었습니다.

저는 이게 단순히 '자유로운 시장 경쟁'이라고만 보기는 어렵다고 생각합니다. 이것은 창의성에 대한 최소한의 존중도 없는, 교묘한 '무임승차' 아닐까요? 남이 힘들게 파놓은 우물에서 가장 먼저, 가장 많이 물을 퍼가는 행위를 그저 지켜만 봐야 하는 걸까요? 여러분이라면 이런 상황에서 계속 새로운 우물을 파고 싶을까요?

법이 안 지켜준다면, 스스로 지킬 수밖에

그렇다면 우리는 속수무책으로 당하고만 있어야 할까요? 아닙니다. 법의 문이 굳게 닫혀있다고 해서 모든 길이 막힌 것은 아닙니다. 시야를 조금만 넓히면, 우리의 소중한 자산을 지킬 수 있는 다른 무기들이 존재합니다. 핵심은 보호의 대상을 '여행상품'이라는 완성품에서, 그 상품을 만들어내는 '과정'과 '핵심 자산'으로 바꾸는 것입니다.

1. 비밀의 방패: 영업비밀보호법

경쟁사가 결코 베낄 수 없는 우리만의 '블랙박스'를 만드는 겁니다. 바로 '영업비밀'입니다. 영업비밀로 인정받으려면 세 가지 요건이 필요합니다. 1) 알려져 있지 않아야 하고(비공지성), 2) 경제적 가치가 있어야 하며(경제적 유용성), 3) 비밀로 지키려는 노력(비밀관리성)이 있어야 합니다.

여행사는 다음과 같은 자산을 영업비밀로 보호할 수 있습니다.

• 독점 공급망 정보: 수년간의 노력으로 발굴하고 독점 계약을 맺은 현지 부티크 호텔, 특정 테마에 정통한 최고의 가이드, 특별한 체험을 제공하는 현지 업체 목록과 그들과의 계약 조건.
• 고객 데이터 및 분석 노하우: 축적된 고객의 여행 이력, 선호도, 소비 패턴 데이터와 이를 분석해 맞춤형 상품을 개발하는 내부 알고리즘.
• 내부 운영 매뉴얼: 특정 테마 여행을 성공적으로 운영하기 위한 상세한 기획안, 위기관리 매뉴얼, 고객 응대 프로토콜 등.

경쟁사는 완성된 여행 일정을 보고 따라 할 수 있습니다. 하지만 그 일정을 탄생시킨 비밀스러운 공급망 네트워크와 깊이 있는 고객 데이터, 그리고 그것을 엮어내는 노하우라는 '블랙박스'는 결코 복제할 수 없습니다. 이 블랙박스를 철저히 관리하는 것이야말로 가장 현실적이고 강력한 방어 전략입니다.

2. 희미한 희망의 빛: 부정경쟁방지법

만약 정말 막대한 투자와 노력을 쏟아부은 혁신적인 상품이라면 어떨까요? 여기, '성과물 도용'이라는 히든카드가 있습니다. 부정경쟁방지법은 "타인의 상당한 투자나 노력으로 만들어진 성과를 공정한 상거래 관행에 반하는 방법으로 무단 사용"하는 행위를 금지합니다.

과거 법원은 타인이 만든 골프 코스의 독창적인 레이아웃을 무단으로 베껴 스크린골프 영상을 만든 행위를 '성과물 도용'으로 판단했습니다. 골프 코스처럼, 만약 한 여행사가 1년 이상의 시간과 비용을 투자해 역사학자의 자문을 받고, 폐쇄된 유적지의 독점 접근권을 확보해 매우 독창적인 상품을 만들었다고 가정해봅시다. 이는 단순한 아이디어를 넘어 '상당한 투자와 노력의 성과물'로 인정받을 여지가 있습니다. 경쟁사가 이 모든 노력 없이 결과물만 쏙 빼간다면, 이 법으로 제재를 가할 수 있는 희미하지만 중요한 희망이 생기는 겁니다.

3. 난공불락의 해자: 브랜드와 상표권

궁극적으로 가장 견고한 해자는 법이 아니라 고객의 마음속에 있습니다. '브랜드'를 구축하는 것입니다. '지중해 미식 투어'는 누구나 만들 수 있습니다. 하지만 '블랙 토마토가 기획한 지중해 미식 투어'는 아무나 흉내 낼 수 없습니다. 고객이 상품이 아닌 '우리 회사'를 찾게 만들어야 합니다.

미국 대법원은 'Booking.com'처럼 일반적인 단어의 조합이라도, 소비자에게 특정 서비스의 출처로 강력하게 인식된다면 상표로 보호받을 수 있다고 판결했습니다. 이는 지속적인 노력으로 쌓아 올린 브랜드의 명성과 신뢰가 법적 보호를 받을 수 있는 강력한 자산임을 의미합니다. 잘 만들어진 브랜드는 그 어떤 법적 장치보다도 견고한 해자가 되어, 모방자들이 감히 넘볼 수 없는 지속 가능한 경쟁 우위를 제공할 것입니다.

기다릴 것인가, 길을 낼 것인가

법이 바뀌어 여행상품의 가치를 인정해 주면 좋겠습니다. 하지만 그날이 언제 올지는 아무도 모릅니다. 법 개정을 기다리는 것은 어쩌면 가장 소극적인 대응일지 모릅니다.

이제 우리는 '왜 안 지켜주냐'고 한탄하기보다, '어떻게 지켜낼 것인가'를 스스로 치열하게 고민하고 행동해야 할 때입니다. 우리 내부의 핵심 자산을 '영업비밀'로 단단히 걸어 잠그고, 부당한 침해에는 '부정경쟁방지법'이라는 창을 사용할 준비를 해야 합니다. 그리고 무엇보다 고객의 마음속에 누구도 모방할 수 없는 '브랜드'라는 성을 쌓아야 합니다.

여행 산업에서 가장 방어 가능한 상품은 하나의 여행 일정이 아니라, 잘 보호된 비밀을 기반으로 구축된 흉내 낼 수 없는 브랜드 그 자체입니다. 모방의 파도를 넘어 지속 가능한 혁신을 이루는 미래는, 법의 한계를 탓하는 사람이 아니라 그 한계가 만든 경쟁의 규칙을 이해하고, 그 안에서 자신만의 길을 내는 사람의 몫이 될 것입니다.